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A EQUIPA
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A essa segunda fase, tipicamente hermenêutica, correspondem seus trabalhos da plena maturidade, como Capítulos de História colonial, livro publicado em 1907. Não se espere, porém, uma profissão de fé teórico-metodológica, como se tornaria praxe das ciências sociais na segunda metade do século XX. Entre a tese cientificista de 1883 e o livro hermenêutico de 1907, medeia uma transição em que esta perspectiva cada vez mais se acentua, sem que o autor sinta necessidade de justificar sua nova posição. Apenas a explicita ao longo da interpretação. E poucas vezes se deu ao trabalho de falar sobre isso mesmo de modo informal, como fez em correspondência particular ao historiador Afonso Taunay, em 1917, ao comentar incidentalmente que “já fui absolutamente spencerista; tenho mudado...”
Se na obra de seu antecessor Francisco Adolfo de Varnhagen o grande personagem foi o Estado, na de Capistrano de Abreu foi a Sociedade brasileira. Interesse que compartilhou com toda a geração cientificista e que aparece nas suas principais figuras, como Silvio Romero, Euclides da Cunha, Joaquim Nabuco e Rui Barbosa. Resolvido o problema da reorganização do país após a independência, com a estruturação do Estado e a organização política, essa geração identificou-se, a despeito das diferenças individuais, com os desafios da sociedade: o fim da escravidão, a imigração, a miscigenação e o progresso, conceito mágico que parecia a todos eles a meta síntese. Desse foco na sociedade derivou-se em Capistrano o uso de categorias como consenso, economia natural, economia urbana, patriarcado, “emoção de superioridade” e “emoção de inferioridade”, “sociedade militar e sociedade industrial”, de início por pura influência positivista ou evolucionista, em seguida praticamente naturalizando os conceitos sempre que confirmados à luz da documentação. A estas categorias agregaram-se outras, derivadas do próprio convívio com os documentos, jamais simplesmente criadas por ele: piabirus, bandeiras, entradas, municípios, mesteres, civilização do couro.
O foco privilegiado na sociedade complementava-se com outro aspecto típico da análise histórica de sua época, que logo se modificaria a partir do mundo universitário. Trata-se da sensibilidade para a interação entre fatores históricos e geográficos.
