Em Arriaga, fala o republicano e fala o aristocrata, testemunhando o seu paternal carinho pelas classes populares. Sendo o povo o motor da história, não esperaríamos encontrar neste historiador um grande apreço pelos dirigentes políticos, para mais tratando-se de homens fiéis à monarquia. O historiador é adepto da filosofia positivista da história e critica os que atribuem excesso de protagonismo aos estadistas (História da Revolução Portuguesa…, vol. I, 1886-1887, p.633).

Todavia, paradoxalmente, Arriaga não se coíbe de pôr nos píncaros duas figuras: Pombal e Fernandes Tomás. O primeiro é objecto de uma ardente admiração por parte dos republicanos em geral. Estes colaboram activamente na organização das comemorações do primeiro centenário da sua morte, edificando dele uma memória de lutador contra a prepotência religiosa, reformador do ensino e modernizador da economia. Arriaga vê em Pombal um precursor da revolução vintista (Idem, p. 178). Manuel Fernandes Tomás dá um passo em frente: “[Ele] representa a última palavra da grande obra pombalina ou a revolução política” (Idem, pp. 633-634). O dirigente vintista assume aos olhos do escritor uma dimensão verdadeiramente mítica só comparável à paixão acalentada pelo povo. O seu retrato é um dos mais apaixonados da literatura política: corpo e alma numa simbiose única. O corpo era “colossal”, “figura de romano, corpulento” como se pede a um estadista que queira impressionar. O olhar era “firme, resoluto e inteligente”, os olhos eram “negros, rasgados e brilhantes”, o rosto era “expressivo e insinuante”. A alma, essa, era “franca, generosa e leal”, o carácter, “perseverante, austero e de heróicas resoluções”, o coração, “bom, justo e generoso”, só sabendo dizer “a verdade casta e pura” (Idem, p. 645).

Este homem será responsável pela transformação do 24 de Agosto numa “revolução nacional” e “democrática”, um conceito muito importante na obra de Arriaga e no projecto republicano em geral. “Revolução nacional” porque definiu o seu rumo e se desenvolveu de forma independente, rejeitando qualquer influência estrangeira, e porque congregou toda a nação. “Democrática”, porque os representantes do povo fizeram aprovar uma constituição que consagrou o princípio da “soberania nacional”. A revolução de 36, tendo sido feita “espontaneamente pelo povo”, foi atraiçoada pelos dirigentes revolucionários. Passos Manuel não era Fernandes Tomás, “não tinha a rigidez, firmeza e constância” dele (História da Revolução de Setembro, vol. II, 1892, p.83) e era vulnerável à sedução régia. Daí que a revolução de 36 tenha sido “idealista, romântica, frouxa, tíbia e incoerente” (Os Últimos Sessenta Anos…, 1911, p.82).

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