Esta contemporização é, porém, aparente. O terreno está a ser preparado para, em breve, a democracia se revelar incompatível com a monarquia. Nesta primeira obra de Arriaga encontramos ainda dois tópicos importantes na sua visão da história de Portugal – (1) o fascínio pela figura política do Marquês de Pombal, o seu empreendedorismo, os seus “planos gigantes” para elevar Portugal aos “fastígios da glória e do poder”, invertendo assim o clima de decadência instalado desde há muito (Idem, p.473); (2) a diabolização de dois países, a Inglaterra e a Espanha.

Na literatura de oitocentos o ódio a Inglaterra foi muito cultivado, entre todos, por José Liberato Freire de Andrade, um liberal radical, emigrado em Inglaterra, nos anos vinte. José de Arriaga será um dos seus herdeiros mais directos (Historiografia…,1998, p.96). Em 1882, virá a público o seu livro A Inglaterra, Portugal e as suas Colónias, no qual o escritor faz o historial da aliança de Portugal com Inglaterra, desde a Idade Média até ao tratado de Lourenço Marques. Arriaga afirma que a regeneração do país exige a independência do “domínio esmagador” de Inglaterra e defende a importância das colónias africanas para Portugal, lamentando o desprezo a que os governos as têm votado. Se os ingleses são “os nossos odientos exploradores”, Espanha é o nosso segundo inimigo externo, pois “quer anexar-nos” (A Política Conservadora…, 1880, p. 486). O iberismo, defendido por nomes como Latino Coelho, Antero de Quental ou Henriques Nogueira não colheu na segunda geração republicana, responsável pelo surgimento do Partido Republicano. Nem Teófilo nem Arriaga foram sensíveis à argumentação iberista, nomeadamente, por ela ser pouco popular junto de largas camadas da população. Todavia, o motivo principal da rejeição do iberismo residia no facto de, nas duas últimas décadas do século, o discurso nacionalista ter ganho uma grande projecção em toda a Europa, em todos os sectores políticos, com excepção do movimento socialista. Em Portugal, o Partido Republicano foi o mais feliz na captação desse sentimento, graças a uma estratégia de exaltação nacional que teve no Ultimatum britânico (1890) o seu momento de ouro.

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