Os liberais moderados (cartistas) procuravam conciliar o passado (a História) com o presente (a modernidade), tentando conciliar a tradição com a revolução. Os monárquicos da Causa Monárquica estavam empenhados tão só na substituição do poder político sem se deterem no que isso implicava. A complexidade das questões que se levantavam e as diferentes sensibilidades perante elas afectavam os intelectuais, criando espaço para polémicas. Assim aconteceu com Caetano Beirão.

Uma delas ficou marcada com a oposição a Luís de Magalhães. Este em artigo publicado na revista Portugália defendia a Carta como sendo uma constituição tradicional. Aquele contestou-o veementemente. Opunha-os concepções diversas de soberania régia e de sociedade. O primeiro levantava a questão da legitimidade de D. Pedro como soberano e daí a ilegitimidade da Carta, aspectos defendidos pelo segundo. Por sua vez, a questão do individualismo inerente à noção de sociedade proposta por este último, contrariava o sentido organicista de sociedade própria da tradição portuguesa e apoiada pelo primeiro. Nesta perspectiva, tradicionalismo e individualismo excluíam-se e era impossível defender a sua conjugação num texto único como a Carta.

Duas concepções do mundo e da vida estavam em confronto, com os inevitáveis reflexos no viver humano, nomeadamente na política, em que a questão da soberania se punha com especial acuidade. Colocada em Portugal desde 1820 permaneceu ao longo do século XIX mais ou menos em aberto até à proclamação da República, depois até à eclosão da ditadura e na vigência do Estado Novo. Caetano Beirão não lhe ficou estranho. Legitimista por tradição familiar e opção pessoal criticou Fortunato de Almeida pela forma como havia tratado o problema da sucessão de D. João VI, no volume XIII da História de Portugal. No seu entender, este defendia ali a legitimidade de D. Pedro como rei de Portugal, a abdicação da filha Dona Maria da Glória e a doação da Carta Constitucional aos portugueses com argumentos contestáveis. Ora, segundo os princípios enunciados nas Cortes de Lamego e, além disso, devido aos actos reprováveis e ofensivos praticados pelo Príncipe contra o pai e contra Portugal, havendo chegado a declarar-se estrangeiro, só D. Miguel tinha direito ao trono de Portugal.

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