Numa tentativa de periodização da sua obra – tendo sempre presente os riscos que tal abordagem acarreta – podemos sugerir os seguintes «macro» períodos: um primeiro, compreendido entre 1920-40, corresponde essencialmente ao início da sua formação intelectual e doutrinária, em que começa a aprofundar as questões ligadas ao Direito pelo qual seria conhecido e debruça-se sobre o corporativismo, procurando entende-lo e dar-lhe um significado original para a realidade portuguesa. Contudo, já se encontram patentes algumas das grandes questões de teor histórico que iria tratar posteriormente, como as questões coloniais e em torno do municipalismo. O segundo período, compreendido entre 1940-68, será o de maior produção de Marcelo Caetano. Para além de ser um período em que se regista a entrada propriamente dita no aparelho político do regime, realçam-se os trabalhos sobre período medieval, mormente nas questões municipais, os estudos sobre as Cortes e Constituições e um tratamento sobre as questões coloniais, cuja grande síntese será a sua obra de 1963. O último, 1975-80, será passado no Brasil a aprofundar e a reflectir sobre vários temas anteriormente referidos. Deixamos ainda a sugestão mais detalhada feita por Jorge Borges de Macedo, “há no período entre 1940 e 1945, uma série de trabalhos voltados para a história administrativa de larga periodização cronológica, apresentados dentro da técnica de trabalho de Marcelo Caetano, com sejam a junção das leis regulamentadoras e a referência à evolução dos fundamentos, com manifesto desinteresse pelas ocorrências. Este tipo de trabalhos desaparece por completo, depois de 1950, para dar lugar a duas preocupações fundamentais: as cortes e os mesteres, desse mesmo modo entendidos. A partir de 1955, torna-se predominante a sua preocupação pela experiência constitucional, integrando nela os estudos antecedentes sobre as cortes” (p. 14).

Entre outras associações cientificas de que fez parte, destaquem-se o Instituto de Coimbra, a Academia Internacional de Direito Comparado (Paris), a Real Academia de Ciências Morales e Politicas (Madrid), o Instituto Internacional de Civilizações Diferentes (Bruxelas), o Instituto Luso-Hispanico-Americano de Direito Internacional, e o Instituto Internacional de Ciências Administrativas. Foi ainda director da Verbo – Enciclopédia Luso-Brasileira de Cultura, na secção de Ciências Jurídicas, com cerca de 86 entradas. Não participou no Dicionário de História de Portugal, dirigido por Joel Serrão, porque o próprio coordenador assim não o quis (Jornal de Letras, 31 de Janeiro, 1989, p. 18). Pertenceu, em 1936, ao grupo fundador da Academia Portuguesa da História (chegou a ser seu vice-presidente), ao lado de figuras como Queirós Veloso, Reynaldo dos Santos, António Vasconcelos, Damião Peres, Paulo Mêrea, Alfredo Pimenta e Carlos Malheiro Dias, entres outros.

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