Com o ardor (e o espanto, nascido da observação directa) de quem desbrava universos culturais pouco conhecidos para além das fronteiras do Reino Unido de Portugal, Brasil e Algarves, ainda antes da sua maioridade, Denis publica Le Brésil, ou histoire, moeurs, usages et coutumes de ce royaume (em 6 vols., Paris, 1821-22), em colaboração com Hyppolite Taunay, filho do célebre pintor Taunay que fez parte da missão artística francesa no Brasil. Sabe-se que esteve em Portugal e Espanha, provavelmente durante o período de regimes liberais nos dois países (1820-23). Volta a publicar obras sobre a América do Sul em 1823 (Buenos Aires et le Paraguay) e 1825 (Résumé de l'histoire du Brésil, adoptado pouco depois nas escolas brasileiras). Conforme nasce a jovem nação brasileira, o interesse pela respectiva identidade cultural e histórica na Europa cresce juntamente com a carreira literária de Denis.

Em 1826, quando em Portugal D. Pedro IV outorga a Carta Constitucional, Denis edita um Résumé de l'histoire littéraire du Portugal, suivi de l'histoire littéraire du Brésil. Apesar da sua juventude, o autor já consegue tecer algumas considerações informadas sobre «a escrita de histórias literárias europeias» e sobre a escassez de diversas obras portuguesas referidas por Sismondi (e de que Schaefer se queixaria uma década depois), as quais, no seu caso, teria conseguido ultrapassar devido a alguns «amis des lettres» (pp. VII-VIII e XXII-XXIII). Termina a introdução com o desejo de que o seu livro seja útil aos leitores: «puisse-t-il donner le désir d'étudier la littérature d'un peuple que ses institutions ont rendu en peu de temps si intéressant pour le reste de l'Europe!» (p. XXV).

A obra está dividida de forma desigual, o que é lógico, se compararmos a antiguidade da literatura portuguesa com o carácter recente da sua congénere brasileira. Assim, 34 capítulos são dedicados à literatura portuguesa. Refere-se a realidades muito recentes, como a fundação da Academia das Ciências de Lisboa, em 1779 (cap. XXX). Os oito capítulos finais são dedicados ao Brasil. A história literária portuguesa está dividida em cinco períodos, compreendendo o primeiro os séculos XIV e XV e o último terminando com a morte de Filinto Elísio, já no século XIX, o que constitui uma inovação, segundo o autor, por incluir um período adicional, imediatamente posterior à morte de Camões, que considera ainda intocado pela decadência da poesia portuguesa (pp. IX-XVIII).

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