Ferdinand Denis torna-se em breve um literato ou escritor perfeitamente integrado no mundo intelectual e livreiro de Paris, colaborando em revistas literárias e nos respectivos projectos editoriais, geralmente enciclopédias ou antologias literárias, algumas dedicadas à Península Ibérica (como La Péninsule: tableau pittoresque de l'Espagne et Portugal). O seu nome é sinalizado entre vários colaboradores de renome dessa publicação, como a duquesa de Abrantes, Laborde, Nodier, Bory de Saint-Vicent, Merimée, Vigny, Dumas, Silvestre Pinheiro Ferreira e outros (Visconde de Santarém, Inéditos.., 1914, p. 72). Até muito tarde na vida, não parece ter tido uma outra profissão ou sustento. Em 1833 contribui para a colecção especializada Chefs d'Oeuvres Étrangers... traduits en Français com o volume dedicado a alguns dramaturgos portugueses e em 1837 faz o mesmo para a colecção L'Univers Pitoresque com um volume dedicado ao Brasil, estando, no início da década seguinte, encarregue de redigir o tomo dedicado à realidade portuguesa. No mundo germânico, recorde-se, Schaefer encarregava-se dos volumes dedicados a Portugal e Espanha de uma história dos estados europeus.

Em 1838 foi nomeado bibliotecário da Biblioteca de Santa Genoveva, em Paris e, três anos depois, conservador da mesma instituição, o que significa uma viragem profissional significativa. Prosseguia a sua veia de pesquisador de documentos, sinalizando (em 1837) a existência, na Biblioteca Régia de Paris, do manuscrito da Crónica da conquista da Guiné, de Gomes Eanes de Zurara. Dois anos depois seria também bibliotecário do ministério da Instrução Pública.

A publicação, em 1839, da sua obra em dois volumes, Chroniques chevaleresques de l'Espagne et du Portugal…, provocou um impacto insuspeitado na literatura e nos estudos históricos dedicados a Portugal e à respectiva realidade cultural. Trata-se de uma antologia de fontes originais, medievais e renascentistas, de crónicas e dramas à moda romântica, como as cultivavam Alexandre Herculano, Almeida Garrett e Castilho. Tal como Schaefer, com a sua Geschichte von Portugal (1836-39), procurava chamar a atenção da Europa para a rica história institucional, política e diplomática portuguesa, Denis obtinha êxito em demonstrar que na Península Ibérica havia uma riquíssima literatura, capaz de saciar a sede europeia por emoções fortes e narrativas genuínas. Escreve, na introdução da obra: «S'il est en effet une source nouvelle d'émotions ardentes, de sensations inattendues, de révélations curieuses, c'est dans les vieilles chroniques de la Péninsule qu'il faut aller les chercher. On parle sans cesse de ces livres à demi oubliés, on les cite chaque jour, on va même jusqu'à les admirer sur parole; on ne les connait pas» (Chroniques chevaleresques de l'Espagne et du Portugal…, I, 1839, p. I).

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