Inicialmente publicados em artigos separados, os estudos que compõem A infanta D. Maria de Portugal e as suas damas, 1521-1577 surgiram em volume em 1902. A sociedade onde o poeta Luís de Camões se movimenta foi mote para “analisar a pysque portuguesa nas suas exteriorizações femininas, traçar o perfil, contar a vida de damas ilustres” (A infanta D. Maria…, 1902, p.1). Nesta narrativa científica, o olhar de género pode ser entendido em três grandes desdobramentos. Permitiu suscitar uma maior veracidade do relato historiográfico e uma maior aproximação à verdade, uma vez que o ressaltar das personagens mulheres traz para primeiro plano uma série de relações interpessoais, que de outro modo não chegariam a ser contempladas, como a ligação D. Maria a Camões ou a prática dos serões reais literários. Solidificou também uma defesa da individuação, que envidou uma narrativa da personalidade, “Nota-se com desprazer a tendência de tudo uniformizar, levantando-as todas até altura tal que não é possível distinguir funções individuais” (ibidem, p.2). Finalmente, permitiu incorporar uma noção cada vez mais sofisticada e verosímil de psyque portuguesa. Procurava-se categorizar essa alma nacional por meio das suas complexas manifestações, e a diferenciação feminina seria uma extensão a não descurar.

Na falta de documentação escrita, haveria que atentar nas mulheres que sobrevieram à história, “só à luz de acontecimentos, mais ou menos documentados e através dos temperamentos alheios é que conseguimos distinguir a sua índole” (Ibidem, pp.1-2). A tensão feminista levou a “douta senhora” e a intelectualidade da época a um debate que C. M. de V. travou esgrimindo a erudição, por exemplo com Oliveira Martins. A propósito da vacuidade do ensino feminino, em que finalmente ambos estão de acordo, não deixou passar de ânimo leve que “Um dos políticos mais proeminentes da época, o historiador Oliveira Martins, por várias vezes descreveu (…) o tipo grotesco da mulher ‘emancipada’, virago de cabelo curto e óculos, vestido pardo e sólidas botifarras, sobraçando rimas de livros. A seus olhos, a missão suprema, o verdadeiro papel da mulher (…) resume-se, primeiro que tudo, em ser bela e ‘enfeitar com as rosas do amor e da ternura a vida do homem’; depois em fazer e pontear peúgas” (O Movimento Feminista, 2002, p.34). Segundo a Correspondência de J. P. Oliveira Martins (1926, p.163), mais uma vez, o autor de Os Filhos de D. João I concedeu a devida importância a determinadas figuras femininas, embora não participasse no mesmo esforço de devolver as personagens mais sombrias à história sob pretexto de uma economia da narrativa: “Se não retratei a dame Isabeau, não foi por ser mulher, foi apenas por não ter um só elemento para o fazer. Dessa injustiça não pode V. Ex.ª acusar-me, porque reconhece o papel que dei à influência da rainha D. Filipa na educação moral dos ‘ínclitos infantes’. D. Isabel, para cujo retrato biográfico, repito, não possuía elementos alguns, afora o que se encontra nas cronologias portuguesas que é nada, não representou papel importante na história nacional, embora o tivesse tido e muito nobre na de Borgonha. Pelo mesmo motivo me limitei a aludir só de passagem a Carlos o Temerário, deixando com efeito de falar de Maximiliano”..

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