No entanto, a polémica com os que atacaram Sérgio é sobretudo política: os grandes defeitos que à sua História de Portugal apontaram deveram-se a que Sérgio não deixava de mostrar como o país andava mal governado pelo Estado Novo. Para ele, mesmo o “império” só era aceitável se se destinasse a remir o povo da miséria, pelas melhorias técnicas, pela redistribuição da propriedade, pela planificação económica. “Para uma grei misérrima como a nossa é, a primeira faina do “imperialismo” será a de arrancar a sua vida económica do atoleiro de atraso em que tem jazido, libertando o povo da sua indigência e dando-lhe uma nova concepção de vida, uma orgânica nova de cooperação progressiva.” E punha bem à vista a defesa do cooperativismo, pelo qual se batia, conduzindo ao socialismo sem autoritarismo — libertador. No caminho para esse futuro, o conhecimento da história serviria para nos livrarmos do peso do passado. Impunha-se despertar a população portuguesa “do seu sono histórico, mostrando-lhe a realidade do condicionamento económico e convencendo-a da urgência de um exame crítico de todos os costumes que dos avós herdou, neste momento decisivo para a espécie humana que exige dos homens uma modificação profunda do regime da produção e da repartição dos bens.”

Só essa libertação, negando o respeito pela tradição e mesmo a necessidade de a eliminar, era o bastante para irritar profundamente os próceres do salazarismo. Porque não convinha mesmo nada que se lessem coisas tais: “o povo dos nossos campos desde o final da Idade Média, tem levado uma vida da maior pobreza obrigado a contentar-se com uma alimentação fraquíssima […].” E mais: “Uma das razões dessa antiga indigência, […] é que as classes superiores do nosso país nunca foram um escol no rigor do termo, isto é, que nunca dirigiram o trabalho do obreiro, que nunca se esforçaram pelo seu progresso, que nunca o impulsaram com os exemplos úteis, que nunca exerceram uma direcção social.” E citando Garrett, lá vem a famosa pergunta aos economistas e aos moralistas: “se já calcularam o número de indivíduos que é forçoso condenar à miséria, ao trabalho desproporcionado, à desmoralização, à infâmia, à ignorância crapulosa, à desgraça invencível, para produzir um rico.”

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