Leite de Vasconcelos esforçou-se por publicar rapidamente notícias filológicas, descobertas arqueológicas ou por conseguir boas peças para o seu museu. Frequentemente fazia notar que tinha sido o primeiro a publicar sobre determinado assunto, com mais e melhor informação. Deste espírito de emulação resultaram episódios de aspereza no relacionamento pessoal com arqueólogos e linguistas contemporâneos (cf. exemplo da correspondência com o arqueólogo António dos Santos Rocha). Em 1907, Rocha Peixoto, um dos redatores da revista Portugália (Porto, 1899-1908) acusou Leite de propalar uma visão facciosa da arqueologia portuguesa, por ignorar conscientemente o trabalho desenvolvido pelos arqueólogos próximos do grupo da Portugália e sobrevalorizar a ação do Museu Etnológico. A polémica sobre temas de Língua Portuguesa, que manteve com António Cândido de Figueiredo (1846-1925), desenvolveu-se numa série de textos publicados em jornais. Em 1891 Leite publicou no jornal O Dia uma série de críticas das Lições práticas de linguagem portugueza de Cândido de Figueiredo. No mesmo ano, sob o pseudónimo de Caturra Júnior, Cândido editou o opúsculo Tosquia de um grammatico dedicada aos filologos mirandezes e Leite respondeu com O Gralho depenado. Replica às Caturrices philologicas do sr. Candido de Figueiredo. A questão terminou 1892 em O golpe de misericordia. Execução litteraria de Zé Filólogo Leite de Vasconcellos, accusado de varios delitos contra a grammatica, o bom senso e a salubridade publica. À parte das invectivas recíprocas, é um testemunho relevante da oposição entre o discurso filológico pré-científico de Figueiredo - mais preocupado com o conceito de erro e vícios de linguagem — e uma linguística moderna, documentada pela dialectologia, capaz de explicar a diversidade e variação da língua portuguesa. No conjunto das obras de Leite de Vasconcelos, os textos desta polémica representam um discurso didático próximo da divulgação científica.

Mas Leite também foi criticado por sobrecarregar algumas das suas obras científicas com um estilo digressivo e excesso de pormenores. João Ribeiro (1860-1934), historiador e filólogo, publicou em 1912 uma recensão sobre as Lições de Filologia, criticando a superficialidade e a acumulação de factos sem conclusões novas, estabelecendo um paralelismo com o método que Leite seguia nos estudos etnográficos, catalogando os factos e adiando a síntese crítica dos materiais recolhidos (Rev. da Acad. Brasileira, 1912).

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