ATendo adquirido gosto pela investigação, afastou-se do género ensaístico com que deixara Portugal, embora nunca abandonasse a reflexão sobre as perspectivas interpretativas no âmbito da História. Os arquivos regionais do Sul de França passaram a ser os seus grandes centros de trabalho nos tempos livres, onde encontrou documentação inédita e, sob a orientação de León Bourdon, em 1953, obteve o grau de Doutor da Universidade de Toulouse, com a dissertação A Infanta D. Maria de Portugal (1521-1577) e a sua fortuna no sul de França. Com a abundante recolha de fontes nos arquivos frequentados, lançou-se na publicação de outros trabalhos como Portugueses no Estudo de Toulouse (1954) - que viria a ter edição em francês pela Fundação Calouste Gulbenkian em 1970 -, obra em que procedeu ao levantamento de todos dos mestres e escolares portugueses que haviam frequentado a Universidade tolosana entre os séculos XIII e XVII.  De entre eles mereceu-lhe especial atenção a notável figura de António de Gouveia (1510-1566), cujas facetas de humanista, filósofo e mestre de Direito em várias escolas francesas, virá a desenvolver em estudos posteriores e a delinear a primeira biografia exaustiva. Mas ocupou-se de outros humanistas e homens de saber que participaram na cultura europeia do século XVI, como Diogo de Teive e Francisco Sanchez, tendo como objectivo aprofundar a presença do homem português no mundo, um dos temas dominantes entre os seus interesses. Não descurou, contudo, figuras cimeiras que dentro das fronteiras portuguesas se integraram na corrente do humanismo, em que avultam André de Resende e João de Barros. Procedeu ainda à recolha dos nomes de portugueses que frequentaram a Faculdade de Medicina de Montpellier, em 1957, com publicação ampliada e publicada em francês pela Fundação Calouste Gulbenkian no ano de 1971, com o título Les Portugais à l’Université de Montpellier. XIIe-XVIIe siècles. Posteriormente ocupou-se das universidades castelhanas de Alcalá de Henares e de Salamanca, destinando-se o estudo sobre esta Escola a concurso académico, em contexto que adiante se assinalará. Com estas referência torna-se evidente que o interesse pelo mundo universitário constituiu um dos focos dos seus estudos, com o objectivo de averiguar as correntes mentais e culturais, e que culminou na publicação de uma História das Universidades em 1983.

Em simultâneo com os trabalhos realizados à sombra da Universidade que o acolheu, desenvolvia pesquisas em arquivos nacionais e estrangeiros (Paris, Simancas, Londres e Madrid), com as quais elaborou a dissertação de doutoramento O reinado de D. António Prior do Crato, vol. I, (1580-1582), que apresentou na Universidade de Coimbra em 1956, tendo sido aprovado com a classificação de 18 valores. Já doutorado por duas universidades, em Dezembro de 1960 regressa a Portugal, sendo admitido como 1.º assistente na Faculdade de Letras de Lisboa. 

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