João Pedro Ribeiro foi um historiador português, nascido no Porto, filho de Pedro Rosário Ribeiro e Antónia Angélica Reis, e sobrinho de um padre (BAIÃO, António, A Infância… , p. 7.). Pouco se sabe sobre os primeiros anos da sua formação mais básica, excepto o nome do seu primeiro mestre: Manuel Alvares de Queirós, professor no colégio de São Lourenço, que Ribeira terá frequentado. Em relação a níveis mais avançados da sua formação temos conhecimento de mais informação. Matriculou-se na Universidade de Coimbra em 1774, no primeiro ano jurídico e em 1777 na Faculdade de Cânones, que terminou em 1880, tendo vindo a receber, no ano seguinte, o grau de Doutor em Cânones e a Ordem de Presbítero (BASTO, António, “João Pedro Ribeiro e a Historiografia...” p.17). Não somos conhecedores da sua habilidade com línguas estrangeiras, mas a sua ocupação como diplomatista e a análise da sua biblioteca, onde se encontram numerosos títulos em língua latina, atestam o conhecimento da mesma, expectável num académico e religioso. Na sua biblioteca, curiosamente, figura uma obra sobre o abecedário fenício e uma bíblia em hebraico (CRUZ, Lígia, “O legado da biblioteca…”, p.20).

A sua primeira ocupação profissional é na sua alma mater. Entre 1782 e 1796, com algumas lacunas pelo meio, ocupará a regência de várias cadeiras da área do direito, como Direito, Instituições, Direito Natural, Analítica e Sintética. Os seus interesses científicos, em parte díspares mas complementares, explicam, em 1796, a sua nomeação como Mestre da recém-criada cadeira de Diplomática, na Universidade de Coimbra, por decreto de D. João VI. Em 1801, tanto a cadeira como o mestre são transferidos para a cidade de Lisboa (BAIÃO, António, A Infância… pp. 11-13.).

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