Jorge Dias estabeleceu uma relação entre as caracterizações do carácter dos portugueses, os seus estudos de comunidade e a concepção que desenvolveu da expansão ultramarina portuguesa. O seu interesse pela cultura material era focado nas dimensões tradicionais que, como a organização social, ou o ethos, se pensava estarem em vias de desaparecimento. A sua actividade de investigação em Portugal centra-se na região Norte, e é principalmente nela que busca os elementos básicos da identidade nacional (João Leal, Antropologia em Portugal..., pp. 149-166). Interessado pela etnogenealogia dos portugueses, fá-la recuar às populações castrejas, que liga às aldeias que estudou, e descortina nas suas instituições e atitudes observadas no presente indicadores de uma essência intemporal – ou quase - dos portugueses.

Muito embora tenha exprimido as suas reservas quanto à possibilidade de estudar cabalmente o “carácter nacional” portugês , porque lhe faltariam os estudos básicos prévios a tal empreendimento, não deixou de elaborar algumas representações deste. Numa descrição necessariamente abreviada, diremos que elas apontam para uma leitura de base histórica da sociedade portuguesa, em que se valoriza a relação dos portugueses com o mar, a fusão de heranças étnicas provenientes do Norte da Europa com os provenientes de outros locais, incluindo a África, a importância da estrutura patriarcal e comunitária – generalizando aquilo que define como uma característica nortenha– que lhes permitiria mesmo incorporar os servidores escravos na família. Os portugueses, católicos, distinguir-se-iam do comportamento dos colonizadores protestantes, pois a sua expansão não obedecia à ética destes últimos, vinculada ao desenvolvimento do capitalismo. Os motivos utilitários e do lucro não eram alheios à expansão portuguesa, mas seriam secundários diante das motivações de carácter religioso. Além disso, os portugueses não eram racistas, reconheceriam a igualdade do género humano, e possuíam uma missão específica na história da humanidade: a de colocar em contacto ecuménico as diversas populações do mundo e assegurar a difusão de uma crença apresentada como superior: o cristianismo. Como se pode ver, o autor concebe a colonização portuguesa como parte fundamental do carácter nacional (José Manuel Sobral, O Outro aqui tão Próximo..., pp. 491-497).

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