Segundo ele, há “três fases fundamentais na vida da humanidade”: uma inicial, de expansão, em que o homem necessitava de áreas extensas em que pudesse matar a fome, despersando-se, assim, pela Terra; a fase seguinte, no Neolítico, inaugura-se com a agricultura, a sedentarização, a estratificação social, a busca de riqueza e o conflito, emergindo uma cultura, a grega, que traz consigo formas superiores de conhecimento, cultura essa que será difundida pelos romanos, que difundem uma civilização superior. Finalmente, surgido das ruínas do Império romano e dos embates com os povos germânico, o cristianismo, suavizador dos costumes, e portador de um ideal de fraternidade humana, impor-se-ia. Os portugueses, continuadores das dinâmicas do Neolítico, que os levam a dilatar o Império – como os romanos – são apresentados como desempenhando a parte mais importante da terceira fase, espiritual, a da dilatação da Fé (J. Dias, A expansão ultramarina portuguesa à luz da moderna antropologia, 1956, pp. 150-153; J. Dias, Antropologia Cultural, 1965-66, pp. 163-175).

Não se pode aqui fazer mais do que uma breve apresentação de alguns pontos-chave do discurso do antropólogo, deixando de lado elementos importantes desta construção intelectual. Estas considerações devem, aliás, ser examinadas tendo em conta tanto o que ela nos revelam da sua ideologia pessoal, como da época em que se desenrolou a sua acção. A conjuntura em que o autor atua é, no campo intelectual, dominada pelo lento descrédito das explicações rácicas do comportamento social, pela sua associação ao nazismo e outras formas extremas de racismo. É o momento em que começa a empalidecer em Portugal a estrela de um Mendes Correia, o antropólogo físico hostil à mestiçagem, e em que o relativamente jovem e antirracista Jorge Dias – que se identifica em larga medida com uma antropologia cultural americana que se havia distinguido no combate ao racismo - se vai afirmando progressivamente. Mas esta é também uma conjuntura marcada pela descolonização internacional e pelas guerras coloniais desencadeadas na sequência da oposição do Estado Novo à independência das colónias. Tornava-se urgente para o Estado português definir a colonização portuguesa enquanto radicalmente diferente das outras, para legitimar a continuidade do Império.

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