Longos anos passados nos arquivos, quer nos portugueses quer nos estrangeiros, levaram-nos a dar uma importância crescente à criação anónima e colectiva.” (“A História e o Historiador”, p. 5). A partir de 1916, pois, menos retórica, menos Oliveira Martins – o autor de biografias históricas – e atenção à escrita dos historiadores que estão a seu lado, escrevendo e pesquisando, sobretudo a Luciano Pereira da Silva. É de crer que o autor de A Astronomia dos Lusíadas tenha tido um papel do maior destaque nesta fase preparatória do futuro historiador. Cortesão leu-o atentamente, estudou-o – referir-se-á à “proficiente segurança” com que apresentava as suas provas “com uma documentação e uma lógica admiráveis.” (“Afirmações da consciência nacional: VI. Civilização portuguesa”, p. 67). Conjugar as fontes num encadeamento verosímil, na plena consciência do processo, aspecto fundamental das grandes construções futuras do poeta-historiador. Segurança, documentação, encadeamento lógico no espírito da época, provas. Ainda o elogio embalado numa escrita vibrante.

Porém, o admirador dos heróis começa a aproximar-se também sentidamente de outros autores – que lhe despertam novos interesses. E assiste ao lidar com outras temáticas, com rigor e exigência críticos que acabará por fazer muito seus. Outro contributo parece fundamental: o de António Sérgio. Este António Sérgio atirara-se logo em 1912 contra essa “sombra de avós-novoento bando”, das banalidades habituais da visão republicana da história (em especial da sua falange mais esclarecida, a da “Renascença Portuguesa”) (Soneto dedicado a Augusto Casimiro, “Pela Grei. Os que sonham”, in A Águia, nº 28, p. 147). Nos anos seguintes fora publicando as suas irritantes propostas de interpretação de uma história pátria da qual era preciso fugir. Da polémica que se seguiu ressalta, nítido, que o campo em que Cortesão se colocara, o da retórica, se tornava indefensável sem outras armas que as palavras. Tomemos um caso. Em “A idealização legendária no Povo português”, de 1912, dizendo que quer analisar “algumas das mais belas e representativas legendas”, mistura Herculano, Camões, as trovas do Bandarra, Rui de Pina e versos populares, sem critério que destrince o que é legendário ou tomado como tal. E isto apesar de querer demonstrar que cada povo “tem um sistema de legendas históricas, enaltecendo sempre os heróis, visto ser o heroísmo a mais necessária das virtudes à conservação dos agregados.”(A Águia, nº 28, p. 117). Demonstração que não faz, nem podia fazer, pois carecia dos instrumentos do ofício.

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