A teoria do sigilo revela a grande preocupação do historiador: a racionalidade da construção. É nesse esforço de integração de pedras deslocadas ou inclassificáveis na compreensão que procura, que aparece e se desenvolve a tentativa de considerar o sigilo como inerente à história dos descobrimentos portugueses. Nesse todo, incongruente à primeira vista, há que procurar com que muitos dos testemunhos alcancem inteligibilidade. O insatisfeito cidadão de uma república ameaçada, o incumprido poeta da acção que sentiu todo o valor da vida num conflito dramático real, que fez história-vivida, desloca-se então para a história-construção. Da epopeia em que participou, da página de história que escreveu com sangue, passa para a epopeia que outros viveram, noutras eras. Entusiasma-se nesse encontro-revelação, nessa comunidade em que atinge uma “profunda exaltação do espírito, com alguns Homens da nossa Idade de Oiro.” Numa história cuja escrita agora destaca que “se destila nos arquivos” (In Memoriam do Conde de Sabugosa, p. 230).

Dois anos mais tarde, Jaime Cortesão apresenta um notável artigo: “Do sigilo nacional sobre os descobrimentos.” No subtítulo vai mais longe: “Crónicas desaparecidas, mutiladas e falseadas, alguns dos feitos que se calaram.” (Lusitânia. Fasc. 1, Janeiro de 1924, pp. 153-174). A razão estaria em que, para defesa do monopólio comercial, se proibia a difusão das notícias, e o seu mesmo registo, a fim de que a concorrência não viesse destruir o que um pequeno e mal defendido povo obtivera. Esta sedutora hipótese, que já servira no estudo anterior, explicaria cabalmente o silêncio das fontes e, sobretudo, as incongruências do texto capital que é a Crónica dos feitos de Guiné, de Gomes Eanes de Azurara. Analisando todo o processo peça a peça, com minúcia, conclui pelo sigilo oficial imposto e pela existência de uma outra epopeia à espera de revelação. Para além dos documentos conhecidos, “há outros Lusíadas ocultos.” (Ibidem, p. 81) Tem esta visão sido, talvez, a mais polémica de toda a obra de Cortesão. Se unanimemente se aceita a tese do sigilo para as últimas décadas do século, no tempo em que D. João II o tornou oficial, o sigilo no período henriquino está longe de obter consenso. Quer Duarte Leite quer Vitorino Magalhães Godinho, com outro tipo de análises, virão a recusar a posição apresentada e depois sempre defendida. No entanto para Cortesão o segredo será essencial à metodologia da História dos Descobrimentos. Que dá como própria, para além dos métodos históricos gerais que com outras influências desenvolve. Se em “A Tomada e Ocupação de Ceuta”, de 1925, a tese do sigilo não é chamada à colação – a novidade será a atenção à história dos preços a partir das obras de Thorold Rogers e d’Avenel –, vai ser depois o fulcro de Le Traité de Tordesillas et la Découverte de l’Amérique, de 1926, que tem como subtítulo Conditions physiques, scientifiques et économiques qui ont pu influencer la découverte de l’Amérique.

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