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A EQUIPA
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Em Janeiro / Fevereiro de 1919 salva-se a República. Como consequência de uma varridela nos dirigentes sidonistas e monárquicos – que o sidonismo acobertara – Jaime Cortesão vai substituir Fidelino de Figueiredo como director da Biblioteca Nacional de Lisboa. Acompanhará essa nomeação uma reforma da instituição, que a dotará de pessoal e de uma sólida organização (“Relatório do Director da Biblioteca Nacional”, in Anais das Bibliotecas e Arquivos. Lisboa: Julho-Setembro de 1920).
Cortesão, como consequência de uma revigorada motivação para a acção política – levedada pela guerra e pela cadeia – abandona o Partido Democrático para se juntar a velhos amigos e a outros que, também desiludidos, buscavam novos caminhos, até que se agregaram na Seara Nova, em 1921. O combate passa agora não tanto pela educação popular como pela refacção das Élites para que guiem o Povo. Daqui resulta, ao que pode deduzir-se da sua obra, uma grande imprecisão no definir dos grupos sociais que depois se vai detectar no historiador. Em especial, preocupar-se-á sobretudo com as Élites e com o Povo. Da Biblioteca Nacional vai reunir-se um conjunto de personalidades de excepção, como Raul Proença, António Sérgio, Aquilino Ribeiro, Faria de Vasconcelos, e outros, e partir para um conjunto de iniciativas notáveis em edições e salvaguarda do património cultural. Acção exemplar. Mas a Biblioteca é investigação; é contacto com as obras fundamentais da cultura. E nesse ambiente de estudo e reflexão, irá fazer-se historiador.
Jaime Cortesão – médico de formação, político por imperativo cívico e director da Biblioteca Nacional de Lisboa – vai revelar-se finalmente historiador em 1922, já com 38 anos – desde 1921 sócio correspondente da Academia das Ciências de Lisboa, de que não será feito efectivo. Foi na História da Colonização Portuguesa do Brasil, dirigida por Carlos Malheiro Dias com enérgica direcção administrativa do “brasileiro” Albino de Souza Cruz. A sua colaboração, que saiu autónoma no mesmo ano, traz o título de A Expedição de Pedro Álvares Cabral e o descobrimento do Brasil. Os três capítulos iniciais e a conclusão podem dizer-se integrados no género de história teatralmente revivida, com descrições minuciosas, com gestos e pretensos pensamentos das personagens. Mau grado as notas de rodapé a atestarem a consulta criteriosa de fontes, não passam de um pastiche de duvidoso gosto literário. Cortesão deixa-se arrastar pela sua impetuosidade verbal para a descrição minuciosa e arrebicada, tudo pretendendo visualizar. Porém, com o capítulo IV de A Expedição é o erudito que se inicia.
