Mas Cortesão, como sempre, será bem mais ousado e consegue vislumbrar na tomada da praça africana os primórdios de um “plano de descobrimentos, e por conseguinte de expansão mais vasta.” Mais, já nisso antevê como “objectivo remoto, a Índia e o seu comércio.” Exaltadamente conclui que assim se executa “um acto de salvação nacional.” (“A tomada e ocupação de Ceuta”, pp. 26-27) Aproximavam-se posições, não obstante que ainda em Cortesão as personagens históricas se destaquem.

Ainda em 1926 sairá um opúsculo seu na Biblioteca Nacional sobre o Tratado de Tordesilhas (Le Traité de Tordesillas et la découverte de l’Amérique) e de antes de 1930 data também o texto de apresentação de Portugal na Exposição Internacional de Antuérpia, síntese intitulada L’Expansion des Portugais dans l’Histoire de la Civilisation. Nesses escritos abrirá para novos desenvolvimentos nos capítulos de história da expansão com que por então inicia colaboração na História de Portugal de Barcelos. Deste mesmo ano será o escrito que é o culminar desta primeira fase da obra de Cortesão, “uma das suas obras-primas e um dos momentos cimeiros da historiografia portuguesa” do século XX, “Os Factores democráticos na Formação de Portugal” (Vitorino Magalhães Godinho). Assunto sobre que trabalharia algum tempo antes, pelo menos desde 1928, e sobre que publicou algumas reflexões na Seara Nova, que prenunciam o texto final. Artigos datados de Paris, de 20 de Outubro de 1928 (“A formação democrática de Portugal”) e de Fevereiro de 1930 (“O problema das relações entre a Geografia e a autonomia política de Portugal”). Logo nestes primeiros trabalhos começa a afirmar um dos problemas centrais da sua futura teoria dos descobrimentos, e também uma das chaves para compreender o poeta-historiador. É quando, a propósito da misteriosa missão de Duarte Pacheco Pereira ao hemisfério ocidental em finais do século XV, comenta: “conservam todos os cronistas um singular silêncio.” E mais adiante: “Sabemos hoje que uma política de sigilo severíssimo acautelava os interesses nacionais das vastas cobiças dos estranhos. E é devido aos secretos informes que os italianos de Lisboa transmitiam para as suas metrópoles que hoje podemos pouco a pouco reconstituir uma parte da nossa obra, desconhecida e imensa.” (A Expedição..., pp. 52 e 137-138).

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