Análise semelhante à de Stuart Schwartz, que diz que, antes de Casa-grande & senzala, “outros autores haviam escrito sobre a escravidão; depois, muitos questionaram as interpretações de Freyre; mas, em sua obra, a escravidão e o negro tornaram-se os assuntos principais, os leitmotifs da historiografia brasileira” (“Gilberto Freyre e a história colonial: uma visão otimista do Brasil”, 2001, p. 110). Vale notar, ainda, que citar especificamente estes dois historiadores norte-americanos de gerações diferentes tem o propósito deliberado de realçar o alcance e o reconhecimento do papel de Freyre para um campo de estudos da maior importância, o qual, não é difícil perceber, não se limita a barreiras linguísticas ou fronteiras geográficas.

Em contrapartida, como também costuma acontecer com os grandes autores, o pernambucano não escapou a incompreensões e equívocos interpretativos, o principal deles sendo, decerto, o que lhe atribui a responsabilidade pela “tese”, segundo alguns, ou “mito”, segundo outros, da “democracia racial brasileira”. Como tal associação não resiste a uma leitura honesta e atenta da obra freyriana e, além disso, já foi discutida e contestada por vários críticos argutos que assim a abordaram, é difícil não concordar com Hermano Vianna e David Lehmann, que, em trabalhos diferentes, convergem para a mesma conclusão: trata-se de um clichê que distorce e falseia o pensamento de Freyre, muitas vezes com a consciente intenção de difamá-lo (“A meta mitológica da democracia racial”, 2001; “Gilberto Freyre: a reavaliação prossegue”, 2008).

A isto se poderia acrescentar também que o clichê acaba por reduzir sua obra à trilogia da formação da sociedade patriarcal no Brasil – Casa-grande & senzala, Sobrados e mucambos e o tardio Ordem e progresso, publicado em 1959 e voltado às transformações sociais pautadas pelas passagens da escravidão ao trabalho livre, da monarquia à república, do século XIX ao XX –, obscurecendo outros títulos originais e pioneiros que escreveu, como Nordeste (1937), apresentado como “uma tentativa de estudo ecológico” acerca da área produtora de cana-de-açúcar que conhecia tão bem; ou como Ingleses no Brasil (1948), um ensaio sobre “aspectos da influência britânica sobre a vida, a paisagem e a cultura” do país; ou ainda como O escravo nos anúncios de jornais brasileiros do século XIX (1963), cujo título, eloquente por si só, é também revelador de sua sensibilidade a registros do passado que poderiam servir como poderosas fontes documentais.

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