Numa palavra, o sucesso de Casa-grande & senzala promoveu a consagração de Gilberto Freyre e da novidade que sua análise representava frente aos estudos sobre o Brasil. “Novo” poderia ser seu adjetivo-síntese, já que tudo no livro trazia tal marca: os novos sujeitos históricos apresentados, isto é, o senhor de engenho, o escravo e o mundo à sua volta; a nova abordagem empreendida, centrada no âmbito privado das relações entre tais sujeitos, com a família como peça-chave e o binômio do título como expressão da vida social; a nova explicação oferecida, que, atenta aos ensinamentos de Franz Boas (de quem fora aluno em Columbia), diferenciava “raça” de “cultura” e enfatizava a positividade da miscigenação; as novas fontes empregadas, como livros do Santo Ofício, cartas dos jesuítas e outros documentos eclesiásticos, inventários e testamentos, livros de viagem, cadernos de modinhas, de receitas e de etiqueta, jornais, romances, memórias, depoimentos e biografias, até mesmo a iconografia; a nova prosa que organizava, articulava e expressava aquilo que a pesquisa e a análise alcançavam – uma prosa solta, fluente, vívida, intensa.

Mas, a novidade fundamental, aquilo que constituía sua maior inovação e, talvez, fosse a principal razão para que impressionasse tanto, era dada pelo conjunto, que reunia todas essas características em uma única obra, manejadas por um único autor. Tal como acontecera décadas antes com Os Sertões (1902), o livro de Freyre revelava uma força interpretativa surpreendente, a qual descortinava aos leitores aspectos até então pouco ou nada considerados acerca da formação da sociedade brasileira – e, por isso mesmo, passaria a ser comparado, com vantagens, à obra-prima de Euclides da Cunha. Além disso, Freyre ainda prometia mais, pois, como dizia já quase ao final do prefácio de Casa-grande & senzala, “o propósito de condensar em um só volume todo o trabalho, não o consegui infelizmente realizar. O material esborrou, excedendo os limites razoáveis de um livro. Fica para um segundo o estudo de outros aspectos do assunto – que aliás admite desenvolvimento ainda maior” (CGS, 2003 [1933], p. 50-51).

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