Remontando aos mais distantes marcos dessa impressiva socialização do futuro historiador e político, ainda mal chegado à adolescência e aluno do ensino secundário, é de reter a primeira e relevante fronteira que o desafiou e rapidamente transpôs: a do tradicionalismo católico. No difuso momento de descoberta da complexa ordem do mundo, e considerando o exigente contexto familiar e social donde provinha, a prova representou uma inequívoca manifestação de autonomia. Qualidade que iria subsistir ao longo dos anos como traço dominante do seu carácter. Dispensando então, de forma aparentemente definitiva, a matriz da mundividência que lhe orientara a passagem de uma infância enfermiça e protegida a uma juventude sóbria, estudiosa e tranquila. Idades cujos contornos idiossincráticos, o historiador, em diversos textos, associa à mentalidade e usos do interior beirão, origem do agregado familiar. Um tempo sem mais história, que até aos quinze anos decorre na queirosiana Leiria, pontuado por raras, embora demoradas e tonificantes vivências rurais e serranas. Logo depois, instalando-se na capital com a família, a Lisboa do período de implantação do Estado Novo, aí vai concluir os estudos secundários. E doravante confrontando-se a outros ritmos do quotidiano e uma mais alargada e turbulenta escala existencial. Quotidiano e estudos sempre de perto tutelados pelo progenitor, um estudioso inclinado para as humanidades e reitor das escolas secundárias que o jovem Saraiva frequentou. Em Lisboa, A J S. estabelece novos contactos, alarga o campo de leituras e passa a dispor de um maior conjunto de alternativas mentais e ideológicas.

Intelectualizando a percepção dessas novas experiências acerca-se do pensamento racionalista de António Sérgio. Ensaísta famoso, um neo-kantiano cuja influência vai exercer na sua dúctil organização psíquica um eficaz e rápido efeito emancipador. E o novo ângulo perceptivo contribui não apenas para o definitivo afastamento do “catolicismo ético” de inculcação materna, como abala outras certezas em que se reconhecia. Libertando-o depressa, de modo definitivo, ou apenas em parte, e por um longo período de tempo, do lastro de atavismos ancestrais e de antiquadas convicções teóricas, nomeadamente - os termos ou sentido dos mesmos são do próprio -, do intuicionismo bergsoniano estranhamente matizado pelo positivismo de Maurras e do positivismo teofiliano. Esta última influência expressa numa má e truculenta retórica jacobina. E daí, virando costas a esse corpus ideológico, tido na altura como inteiramente obsoleto, e a sentir-se em condições de ascender ao domínio das ideias claras “nesta nossa primeira ou segunda iniciação intelectual” (Para a história da cultura em Portugal (1946), pref. 3ª ed. (1969), 4ª ed. (1972), p.19).

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