Podemos concluir que a historiografia institucional, ao longo do período coberto por este DHP, foi marcada, fundamentalmente, pelo positivismo e pela teoria liberal estadualista e não evidenciou quaisquer tendências teóricas de interpretação (ver, para boa parte do período, Armando C. Homem, «Do Liberalismo à República ou um Tempo de Oportunidades Perdidas: para um perfil do “historiador português” de Oitocentos», Revista Portuguesa de História, 42, 2011, pp. 85-94). O contexto foi, também, marcado pela preferência por temas como as cortes, municípios, poder régio, organização da administração central e corporações, uma escolha justificada pelo liberalismo para quem estas instituições marcaram o programa regenerador contra o «absolutismo», como pelo Estado Novo devido à natureza ideológica do regime. Seja como for, esta história das instituições contribuiu com inegáveis serviços para a futura historiografia: incorporação dos arquivos dos organismos do Antigo Regime, custódia e criação de instituições de arquivo, tratamento documental (instrumentos de descrição e acessibilidade), produção em massa de coleções de legislação, dicionários e repertórios e, não menos importante, a formação de arquivistas e bibliotecários.

Entre 1788 e 1794, alguns sócios da ARCL começaram a visitar cartórios e a fazer inventários dos acervos documentais, sendo notável o relatório de João Pedro Ribeiro Sobre o estado atual dos cartorios do Reino e necessidade de acautelar pelos meios opportunos a sua total ruina (1798). Seria, por isso, nomeado professor de Diplomática na UC, disciplina que viria a ser transferida para a Torre do Tombo (1801), mais tarde Arquivo Nacional (Regulamento de 1823), com a missão de incorporar os acervos das instituições extintas com a revolução. O crescimento da documentação e a necessidade de acesso à mesma desenvolveu os instrumentos de descrição e as técnicas de instalação arquivística, criando uma configuração funcional totalmente nova em relação ao antigo arquivo administrativo da Coroa. Os regulamentos posteriores (1839, 1862) irão melhorar a qualidade dos processos de incorporação e a elaboração de índices de consulta, embora o acesso público à documentação seja do início do século XX (1911). Sem dúvida que, no plano orgânico, a ARCL foi a instância que integrou esta história institucional evidenciada no conjunto de memórias, na atribuição de prémios de investigação, na valorização do arquivo e da biblioteca, na produção e divulgação de fontes legislativas, jurídicas, regulamentares e na edição de repertórios e obras inéditas (Joaquim Veríssimo Serrão, A Historiografia Portuguesa...Lisboa, 1972-74).

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