Vitorino Magalhães Godinho queria empreender uma ingente obra de compreensão e explicação de Portugal. Indispensável para nos sabermos como Portugueses. Claro que, como todas as grandes tarefas e a ambição de atingir o global, era um que fazer que nunca ficaria completo. Mas o que foi sendo escrito e publicado é imenso e obriga a avançar na destrinça da complexidade de um passado que é preciso investigar: nos seus êxitos e nos seus fracassos. Muitos são, pois, os títulos com o historiador contribuiu para essa construção do nosso devir. Ao mesmo tempo que se esforçava por reflectir sobre a actualidade, sobre a realidade nacional que não conseguia esquecer ou pôr em suspenso. Alertando para a crise que cedo detectara e que se devia a um rumo da economia que negava o contributo das demais ciência humanas confinando-se a uma oca “teoria económica”. E vêm os novos contributos, com uma atenção especial à construção europeia, com natural desconfiança democrática de quanto se cozinhava em assembleias restritas, afastando os cidadãos. Entendia que a constituição da Europa tinha que ser discutida e aprovado pela comunidade e não por uns tantos dirigentes. Entendia que havia que era preciso Mudar de rumo. Sem separar os problemas de Portugal dos problemas da Europa, como intitulará um dos seus últimos livros de intervenção cívica.

Em 2004 publica uma longa reflexão, com base em riquíssima erudição e reinterpretação histórica, o fundamental Portugal a emergência de uma Nação. Comunidade de terra e gente, como se foi formando e construindo Portugal? Que elementos se foram agregando – muitas vezes conflitualmente – para darem como resultado esta Nação, uma das primeiras que na Europa se apresentam como tal? Que políticas, que economias, que confrontos sociais, que modos de vida, que existências colectivas e que vontades individuais se congregaram para que resultasse esse Reino numa Península Hispânica que parecia um espaço para conter um só Estado? Portugal Estado-Reino (Nação) é o ponto de chegada de uma complexa história, e firma-se reconhecidamente em 1479-1480 com o Tratado de Alcáçovas-Toledo, assinado entre os reis portugueses e os reis de Castela e Aragão. Tratado que põe um ponto final aos conflitos reais e aristocráticos que de perto precederam. E que têm uma longa história. Cujo percurso há que acompanhar para dele se tomar plena consciência. Para nele se radicar a identidade e a coesão nacionais. Na base da exposição Magalhães Godinho usa o conceito que ele próprio criou e definiu como complexo histórico-geográfico. Quadro peninsular em que se vai inscrevendo. Com destaque especial para os conflitos militares, e para a figuração cartográfica, em cuja necessidade o autor insistia já desde os finais dos anos Quarenta. A ponto de dizer que havia que dar todas as aulas com o mapa pela frente. “A Península fica dividida entre um Reino que será um Estado-nação, marítimo, o único com esse estatuto na ordem periférica e um complexo com unidade dinástica de reinos e senhorios, na periferia nacionalidades, subordinadas a um centro que é plenamente um Estado.”

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