Em 1872 dá-se o óbito de Rebelo da Silva na sequência do qual, como referido anteriormente, Soromenho é transferido para essa cadeira. A abertura do concurso, para preencher a vaga aberta em literatura moderna, vai ser dos mais comentados na imprensa periódica, assim como talvez o que vem a trazer maiores reverberações futuras para a história e filosofia, surgindo uma tendência positivista no Curso. O que só vem reforçar a importância desse evento, apesar da aparentemente não tão próxima relação dessa cadeira com a história em stricto sensu.

A concurso apresentaram-se Teófilo Braga e Pinheiro Chagas, retomando de certo modo a polémica questão Coimbra, assim como Luciano Cordeiro.  A tese de Teófilo Braga tinha por título “Teoria da História da Literatura Portuguesa”, o que só demonstra a importância que a história carregava na sua perspectivação da literatura. Teófilo considerava, por exemplo, que as obras literárias são um produto das condições sociais e históricas, reflectindo de igual modo as verdades filosóficas no grau evolutivo de cada época. Não é por isso de estranhar que em 1873-74, o seu curso de literatura moderna e portuguesa, tenha a designação de história da literatura portuguesa.

Por seu turno a tese de Pinheiro Chagas denominava-se “Desenvolvimento de Literatura Portuguesa”, enquanto a de Luciano Cordeiro, que devido à polémica acesa entre Teófilo e Pinheiro Chagas se torna uma figura de segundo plano, tratava “Da Literatura como Revelação Social”. Segundo nos relata Busquets, Teófilo Braga reuniu a simpatia do júri, pela qualidade das suas provas, apesar de uma suposta desvantagem que teria Pinheiro Chagas como candidato preferido entre a maioria dos membros do júri. No entanto, isso é posto em causa por estudos recentes, uma vez que Teófilo Braga conseguiu assegurar apoio prévio, revelando que independentemente do mérito, que Teófilo com certeza tinha, antes de mais se procurava mover a benevolência do júri, como aliás acontecerá noutros concursos (vd. João Couvaneiro, O Curso Superior de Letras (1861-1911)… 2012).

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